El PTFE és segur?

El PTFE, inventat pel gegant químic mundial DuPont a la dècada de 1930, es va convertir en un símbol de la comoditat de la cuina com l'embolcall i el processador d'aliments.

Però el PTFE podria estar arribant a un final enganxós, perquè el procés de fabricació utilitza una substància química que pot causar càncer, i l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) dels Estats Units vol que s'elimini gradualment l'ús d'aquesta substància química.

El producte químic, anomenat àcid perfluorooctanoic o PFOA, s'utilitza per fer compostos anomenats fluoropolímers, que s'utilitzen al seu torn per fabricar polímers i altres productes com recobriments repel·lents a l'oli i a l'aigua en catifes, tèxtils, cuir i paper.

Se sap que el PFOA està molt estès a la sang de la població general (encara que en concentracions baixes), on es manté fins a 10 anys abans de ser eliminat.En animals de laboratori, s'ha demostrat que el PFOA causa càncer, danys hepàtics, defectes de creixement, danys al sistema immunitari i la mort.No hi ha proves directes que sigui perjudicial per als humans.

L'EPA va demanar a DuPont, i a set empreses més que utilitzen PFOA en els processos de fabricació, que eliminessin el seu ús.DuPont ha acceptat prendre mesures per assegurar-se que l'any 2015 el producte químic no s'alliberi al medi ambient des de les seves plantes de fabricació, tot i que no ha acceptat deixar d'utilitzar-lo o deixar de fabricar polímer.El problema de Dupont és que, tal com està ara, no pot fer polímer sense aquest producte químic, tot i que diu que està buscant un substitut.

De fet, hi ha alguns indicis que l'empresa sap des de fa temps que el PFOA és perillós, però el va seguir utilitzant.

El 2004, DuPont va pagar 300 milions de dòlars com a acord extrajudicial a uns 50.000 residents que vivien a prop de la seva planta de Virgínia Occidental i que van presentar una demanda col·lectiva contra l'empresa, al·legant que era responsable de contaminar els subministraments d'aigua locals amb PFOA, provocant defectes de naixement i altres perills per a la salut.L'empresa es va liquidar sense admetre'n responsabilitat.

Després d'això, l'any 2005, l'EPA va multar a DuPont amb un total de 16,5 milions de dòlars després de descobrir que la companyia sabia des de feia més de dues dècades que el PFOA era perjudicial i es va mantenir en silenci.

He de llençar la meva paella antiadherent?

Tanmateix, quan es tracta dels productes antiadherents, DuPont diu que no hi ha cap risc per als consumidors.El PFOA, diu l'empresa, s'utilitza en el procés de fabricació, però s'elimina durant aquest procés.No queda PFOA a la superfície antiadherent del producte final.

L'EPA està d'acord."En l'actualitat, l'EPA no creu que hi hagi cap motiu perquè els consumidors deixin d'utilitzar productes relacionats amb el consum o la indústria que continguin PFOA", diu el lloc web de l'EPA.

No obstant això, les paelles antiadherents poden alliberar toxines.A altes temperatures se sap que el polímer emet un còctel de 15 tipus de partícules i gasos tòxics, inclòs l'àcid trifluoroacètic (TFA) i el fosgen.Se sap que aquests productes químics són verinosos per als ocells.I en els humans pateixen mal de cap, calfreds, mal d'esquena i febre, una condició coneguda com a "grip del polímer".

DuPont ho admet, però diu que en humans la condició és reversible i, en tot cas, només es produeix a altes temperatures, no durant l'ús normal de la cuina.

Aquesta també és la saviesa acceptada entre els grups de consumidors;a Austràlia, per exemple, en una "prova de carretera" del novembre de 2004 de paelles antiadherents, l'Associació de Consumidors d'Austràlia va dir:

"És cert que alguns recobriments poden emetre productes químics com l'àcid trifluoroacètic (TFA) a temperatures extremadament altes.Però és poc probable que succeeixi durant la cocció normal... La investigació no ha indicat efectes nocius a llarg termini del TFA sobre les persones.En aquesta fase no hi ha evidència que la cuina antiadherent suposi un risc per a la seguretat".

Al voltant del 80 per cent dels estris de cuina antiadherents a la venda a Austràlia utilitzen polímers; la resta són fabricats per altres empreses químiques mitjançant un procés similar que implica PFOA.No hi ha plantes de fabricació de polímers a Austràlia.

Però el Grup de Treball Ambiental (EWG), un grup de consumidors independent dels Estats Units sense ànim de lucre, ho disputa.Diu que el polímer comença a deteriorar-se després que la temperatura dels estris de cuina arriba als 260 °C (500 °F) i comença a descompondre's significativament per sobre dels 350 °C (660 °F).Els greixos, olis i mantega de cuina començaran a cremar-se i fumar a uns 200 °C (392 °F), i la carn se sol fregir entre 200 i 230 °C (400-450 °F), però els punts calents a la paella poden ser fàcilment superar aquesta temperatura.

Es poden produir descàrregues de gasos quan una paella de polímer es deixa sense vigilància.Una paella de polímer pot arribar als 383 °C (721 °F) en només cinc minuts escalfada en una cuina elèctrica convencional, diu l'EWG.

Els consumidors han de decidir?

És important tenir en compte que no s'ha retirat cap producte de polímer als EUA, Austràlia o cap altre lloc.Pel que fa als organismes reguladors, són segurs, sempre que no els deixeu sobreescalfar.

Però la constatació que una substància química en el procés de producció s'ha identificat com a causant de càncer, reconeguda per l'empresa, juntament amb les "dificultats" de l'empresa amb l'EPA en el passat, és probable que tingui un efecte.

El problema per a empreses com DuPont és que els consumidors castiguen cada cop més els productes al mercat que es veu que tenen un signe d'interrogació sobre la seva seguretat, malgrat les garanties de l'empresa que són segurs, fins i tot si abans van ser productes bàsics de consum.Penseu en cigarrets, menjar ràpid i cereals per esmorzar amb sucre.